O famoso compositor Noel Rosa cantou: "São Paulo dá café, Minas dá leite e a Vila Isabel dá samba..." Mais do que a letra de um lindo samba, a afirmação de Noel era o retrato político e econômico do Brasil, naquela época.
O café era o principal produto de exportação do país e, em torno dele, girava a política nacional. E São Paulo era o maior produtor de café. Como Minas Gerais produzia grande parte do leite que abastecia o país, além de plantar muito café, eram os dois estados que reuniam o maior poder político na nação, o que é comprovado pelo fato de, na primeira fase da república, os presidentes serem provenientes ou de São Paulo, ou de Minas Gerais.
Daí o nome de "República do café-com-leite"!