Na chamada Velha República, as condecorações haviam sido banidas, por serem consideradas resquícios e símbolos da monarquia. Assim, não podiam mais ser exibidas nas solenidades oficiais.
Durante o governo de Epitácio Pessoa, o Brasil recebeu a visita dos governantes da Bélgica, Rei Alberto I e Rainha Elizabeth. Foram realizadas várias recepções, sendo que, no dia do banquete oficial oferecido aos visitantes no Palácio do Catete, o Rei belga deu a cada convidado uma condecoração. O secretário do rei comunicou, então, aos assessores do Presidente Epitácio Pessoa, que o Rei Alberto ficaria muito ofendido se as condecorações não fossem usadas por todos na recepção que ocorreria naquela mesma noite.
O Presidente, apesar de saber do constrangimento por que passariam alguns dos convidados republicanos - que veriam, no uso das comendas, uma afronta aos princípios democráticos - ordenou com autoridade: - "Que venham com as condecorações!".