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O primeiro morador foi o português Antonio Clemente Pinto, Barão de Nova Friburgo. Dono de 15 fazendas localizadas na região serrana fluminense, nos municípios de Cantagalo, Nova Friburgo e São Fidélis, resolveu, no início da segunda metade do século XIX, residir na cidade do Rio de Janeiro, onde também era dono de vários prédios, e construir um palácio à altura de sua fortuna, seu prestígio e suas ambições. Com isso, firmava ainda mais a sua posição social e o seu sucesso econômico.
Em 1858 adquiriu uma casa na rua do Catete, que demoliu, e um terreno na rua do Príncipe, atual rua Silveira Martins, que na época chegava até a Praia do Flamengo. Em 1860 as obras do jardim puderam ser ampliadas com a compra de novos terrenos ao lado do que já possuía.
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